早产儿又称未成熟儿，指胎龄不足37周的活产婴儿。其组织器官的成熟度和功能较足月儿差，因此更需耐心、仔细护理，以降低其死亡率。

　　一、早产的原因

　　发生早产的原因至今尚不清楚，但大多与孕母本身的疾病或胎儿及其附属物的异常有关。

　　　(一)母体因素

　　妊娠高血压综合征是早产的重要原因：外科手术后常易导致早产。此外有严重贫血、营养不良及急性感染性疾病，以及妊娠后期从事重体力劳动，过度疲劳或多胎等。

　　　(二)子宫、胎盘、胎膜、脐带等因素

　　双角子宫、子宫纵隔畸形、子宫肌瘤，子宫内膜炎、前置胎盘、胎盘早剥、脐带过短、扭转、打结及羊膜早破、羊水过多等。

　　　(三)胎儿因素 多胎、双胎、胎儿畸形等。

　　上述因素中，有些是可以预防的，故必须定期作产前检查。

　　二、早产儿的生理解剖特点　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　(一)外部特点

　　早产儿体重一般在2500g以下，身长不足47cm，皮肤红嫩、水肿发亮，胎毛、胎脂多，皮下脂肪少，指(趾)甲软，不超过指(趾)端，肌张力低下。头相对较大，有细软的头发，耳廓软，缺乏软骨，耳舟不清楚，乳晕隐约可见，乳腺结节一般易触到。肋间肌无力，呼吸时胸壁不凹陷，腹壁薄弱，易发生脐疝。足底光滑，纹理少，仅在足前部见到1～2条足纹。男性睾丸未降或未全降，女性大阴唇不能遮盖小阴唇。

　　(二)体温调节

　　早产儿体温调节中枢发育不成熟，体温调节功能差。因此体温升降不稳定，可过高过低。由于基础代谢低，肌肉活动少，而使分解代谢降低。由于糖原贮备差，皮下脂肪少，体表面积相对较大，故产热不足而散热机会增加。此外，早产儿缺乏寒冷发抖反应，汗腺发育差，使早产儿易随环境温度的变化而变化，不能稳定的维持正常体温，常因寒冷而导致寒冷损伤综合症。