流脑的初期类似感冒，流鼻涕、咳嗽、头痛发热等。病菌进入脑脊液后，头痛加剧，嗜睡、颈部强直、有喷射样呕吐和昏迷休克等危重症状。由于流脑临床类型较多，有些病人最初可表现为上呼吸道感染症状，不容易引起重视，因此，在该病流行期间，如果发现有不明原因的发热、头痛、咽喉疼痛等症状，应及时到医院就诊，以便早发现、早治疗。

 　　一、普通型——先有上呼吸道感染症状但不很明显，突然发热头痛、呕吐(常呈喷射状吐)、嗜睡或惊厥，乳幼儿常表现烦躁嗜睡交替出现，双目凝视，尖声哭叫，拒奶、易惊等。多数病人在起病数小时内皮肤黏膜出现瘀点或瘀斑，呈暗红色或紫红色大小不等，分布不匀。普通型根据病程可分为四期即上呼吸道感染期、败血症期、脑膜炎期和恢复期。

　　二暴发型——起病急骤，病情凶险，进展快，若不及时抢救，多于24小时内危及生命。依临床表现可分为休克型、脑膜脑炎型及混合型三型。

         休克型——在流行季节突然发热、头痛、面色发灰、四肢发凉、皮肤发花，皮肤上有大量瘀点常常融合成片，脉细弱，重者血压下降，神志不清。

　　脑膜脑炎型——高热，剧烈头痛，烦躁不安，明显嗜睡，重者抽搐、昏迷。

      　混合型——兼有上述二型临床表现，常同时或先后出现，是本病最严重的一型，病死率较高。

  　  三、轻型——现在比较多见的一种，在感染后仅出现皮肤粘膜出血点而无其它症状，是由于暂时性菌血症所致。绝大部分病人不治而愈。此型多见于年长儿及青少年。

　　四、慢性败血症型——少见，患者多为成人。病程迁延数月，常有间歇性畏寒、发热，每次历时12小时后缓解，1—4日后再次发作。发作时出现瘀点、斑丘疹及四肢关节痛。少数患者脾肿大，需要多次血培养及瘀点涂片检查方能找到病原菌。若诊断或治疗延误可发展为脑膜炎或心内膜炎等。